短短40年里,为何中国经济社会发展能够发生如此历史性的转变?   

第一次接触这一名词，是在21世纪头十年的中学课堂上。翻开当时的政治课本，恩格尔系数的含义和作用作为重点知识被要求牢牢掌握。

印象尤为深刻的是，与其他数据总是追求“越高越好”不同，教材上明确指出，恩格尔系数应该“越低越好”。“城乡居民的恩格尔系数都有所下降，表明我国经济发展水平不断提高，人民的生活水平不断提高”。随手搜到的某教材有关恩格尔系数习题的标准解答。

中国恩格尔系数40年内缩减约一半

与国民生产总值(GDP)、居民消费价格指数(CPI)等当时一同出现在课本上的“新名词”相比，恩格尔系数的历史要悠久得多。按照国家统计局官网提供的资料介绍，这个系数是以19世纪的德国统计学家恩格尔命名的。

恩格尔系数，通常是指居民家庭中食物支出占消费总支出的比重。传统上来说，国际上常常用恩格尔系数来衡量一个国家和地区人民生活水平的状况：即一个国家或家庭生活越贫困，恩格尔系数就越大;生活越富裕，恩格尔系数就越小。

根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50%~59%为温饱，40%~50%为小康，30%~40%为富裕，低于30%为最富裕。

从数据上来看，以作为改革开放起点的1978年为例，当年中国城镇居民家庭的人均生活消费支出为311元，恩格尔系数为57.5%;而当年中国农村居民家庭的人均生活消费支出为116元，恩格尔系数为67.7%。相比之下，2017年我国城镇和农村的恩格尔系数分别为28.6%和31.2%，都减少了大约一半甚至更多。

对照之前提及的标准，1978年中国的城镇刚刚迈入温饱的门槛，而中国的农村还处于贫困状态。短短40年里，为何中国经济社会发展能够发生如此历史性的转变?

“最主要的特点就是过去这些年中国经济持续高速增长，城乡居民的生活水平不断提高，老百姓收入不断增长，财富不断积累。中国从过去的温饱阶段逐步发展过渡到小康，再向全面小康迈进。”当被问及为何中国恩格尔系数能够逐年回落时，毛盛勇在记者会上给出这样的答复。

从1978年在60%上下徘徊，到2017年低于30%，中国的恩格尔系数共走过了由“5字头”到“4字头”、由“4字头”到“3字头”、由“3字头”到“2字头”的多个台阶。

经过简单计算发现，从1978年有恩格尔系数的相关统计开始，中国将城镇恩格尔系数降低到50%以下水平花了18年。在这18年间，中国城镇年人均消费支出从1978年311元上涨到了1996年的3919元，大约上涨了11.6倍，在支撑消费多寡的城镇居民年人均可支配收入方面，相关数据也从1978年的343元上涨到了1996年的4839元，大约上涨了13.1倍。

而在反映经济发展水平特别是决定收入和消费的人均GDP数值方面，中国的整体数据也从1978年的385元一路上升到5890元，大约上涨了14.3倍。从这一阶段的数据上来看，中国城镇恩格尔系数的走势还是和经济发展的水平大体保持“负相关”性的，也就是说经济数据的增长确实反映在了城镇恩格尔系数的下降上。

因此恩格尔系数除了判断居民生活状况外，也可以从侧面反映出物价和通胀水平。

食物消费占比少了交通住房相关消费占比多了

我们搜集了1998与2016两个年度的中国城镇居民消费构成数据。简单比较可以发现，在这两个年份中，食品有关支出都是占比最大的消费类别，但2016年与1998年相比，即便在食品统计口径中加入对烟酒消费统计的情况下，食品支出占比依旧从44.7%下降到29.3%。那到底哪些消费的增长补足了空缺呢?

在这两个年度的数据中，有两项数据占比增长抢眼：一是交通通信领域的相关支出。1998年，中国城镇居民在这一项上平均花费了257.15元;而到2016年，这一数字上升到了3173.9元，占比从约5.94%上升到约13.75%。

交通通信领域消费包括机动车购买、燃料和维修支出;固定和移动电话购买、电信服务、邮递和快递服务消费等内容。记者发现，在这18年间，我国总体机动车保有量、移动电话用户和快递业务量等指标均出现爆发性增长，这无疑对相关消费的大幅度增长起到了助推作用。

例如，1998年，中国拥有230.65万私人载客汽车。到了2016年，这一数字已经增长了近63.5倍，达到了14869.27万辆。同样是1998年，中国约有2300万户移动电话用户，18年后，中国移动电话用户数已经达到约13.2亿户，相当于平均每一个中国人都接近拥有一部移动电话。而快递件数也从不到1亿件上升至312亿件。在18年内总人口增长不超过2亿人的大背景下，如此迅猛的指数型增长必然导致相关领域人均消费额的大增。